元象

**花灯如旧人已非** 1 “夫人，侯爷……侯爷他回来了！还带着一位身怀六甲的姑娘！”碧荷冲进花厅，气都喘不匀。 我正核对这个月的府内开支，笔尖一顿，墨点在账册上晕开一小团。抬眼看她，这丫头脸色煞白，像是见了鬼。 “哪个侯爷？”我放下笔，语气平静得连自己都有些意外。 “还能有哪个！安阳侯，崔巍崔侯爷啊！”碧荷急得跺脚，“车马已经到渡口了！府里都传遍了，说那姑娘肚子老大，眼看着就要生了！” 崔巍。这个名字像一颗投入死水潭的石子，漾起几圈微不可察的涟漪，又迅速沉底。出征三年，音讯渐稀，我几乎要以为他死在了边关。原来没死，还活得挺滋润。 “知道了。”我重新拿起笔，蘸了蘸墨，试图将那个墨点勾画成一条无关紧要的花纹，“下去吧，别大惊小怪。” 碧荷瞪大眼睛，难以置信地看着我：“夫人！您……您就一点不着急？侯爷他当年可是……” “当年是当年。”我打断她，声音里听不出喜怒，“如今我是沈周氏，他是安阳侯，桥归桥，路归路。他带回来十个八个姑娘，也与我无关。” 话虽如此，当日下午，我还是去了渡口。并非余情未了，只是有些好奇，想亲眼看看，能让崔巍在战火连天时还不忘生儿育女的女人，究竟是何等模样。再者，月前我回汝南祭母，离京半月，算着日子，夫君和女儿也该想我了，正好顺路接我回府。 渡口人来人往，我一眼就看到了被亲兵簇拥着的崔巍。三年沙场磨砺，他黑了些，瘦了些，眉宇间多了几分凌厉的杀伐之气，但那双看向我时总是带着几分漫不经心笑意的桃花眼，倒没怎么变。 他身边紧挨着一个穿着素净棉布裙的女子，腹部隆起如山，身形纤弱，仿佛一阵风就能吹倒。那女子低眉顺眼，一只手轻轻拽着崔巍的铠甲边缘，另一只手护着肚子，姿态依赖又脆弱。 崔巍也看见了我，眼神一亮，随即又黯淡下去，下意识地将那女子往身后护了护，动作迅疾而警惕，像是怕我扑上去伤人。 “云乔。”他唤我，声音有些干涩，“你……你怎么来了？” 我扯了扯嘴角，算是打过招呼。目光落在他护着那女子的手臂上，心里觉得有些好笑。曾几何时，他也会这样下意识地护着我，抵挡来自他家族或外界的明枪暗箭。如今，他防备的对象，成了我。 “路过。”我言简意赅，不想多作纠缠，“恭喜侯爷凯旋。” 他眉头微皱，似乎不满意我的反应，上前一步，语气急切地解释：“云乔，你听我说。事情不是你想的那样。我崔巍绝非负心之人！” 我连忙摆手，真心实意：“不用解释，我……” “我刚到边关就遭了埋伏，坠崖重伤，是婉婉救了我！”他急急打断我，眼底竟浮现出一丝痛色，仿佛受了天大委屈的是他，“她父母早亡，孤苦无依，为了救我，与我同吃同住几个月，清白已毁。我堂堂男子汉，能不对她负责？” 哦，原来是救命之恩，不得不报。好老套的戏码。我静静听着，脸上没什么表情。 见我不语，他语气软了下来，带着几分哄劝的意味：“崔家男子从不纳妾，这你是知道的。我答应过你，若得胜归来，便请圣上为我们赐婚。如今有了婉婉，誓约依旧不变。我们成亲后，你和婉婉都是我的正妻，不分大小，不论嫡庶，可好？” 他看着我的眼神，带着一种混合了期待、为难和施舍般的宽容，仿佛做出了多么巨大的牺牲。 我看着他，忽然觉得有些疲惫，也彻底松了一口气。最后那一丝因当年未曾明说便另嫁他人而产生的微弱愧疚，此刻烟消云散。他走后不到半年，我便在圣旨下嫁给了沈煜。原本还想着，若他归来仍是孤身，该如何面对。现在看来，纯属庸人自扰。 “不必了。”我语气疏离，“崔小侯爷的好意，周云乔心领了。还请侯爷好生对待尊夫人，给她和孩子一个名分。” 见我神色平静，浑不在意，崔巍反倒愣住了。他仔细打量我的脸，似乎想从中找出强装镇定的痕迹，末了，眼中竟流露出几分怜惜，自以为洞悉了一切。 “云乔，我明白。”他叹了口气，“你今年已满二十，在京中算是老姑娘了。我知道，你这三年，确实是等不起了。” 他顿了顿，用一种宣布重大决定的语气说：“这样吧，明日我便向圣上请旨赐婚，三日后就风风光光迎你过门，绝不让你再受委屈。” 说着，他侧身将林婉婉轻轻牵到身侧，动作温柔。 “这几年边关战事吃紧，我与婉婉也只是在军中草草拜了天地，尚未正式行礼。正好，我们的婚事就一并办了吧。” 他看向林婉婉，语气带着商量，眼神却是不容置疑：“只是婉婉随我吃了不少苦，身子弱，如今又怀着身孕，实在经不起折腾。成亲那日，我先接她的花轿入府，拜堂之后，立刻再去迎你，如何？” 林婉婉适时地抬起头，露出一张清秀却略显苍白的小脸，笑意温婉，眼底却藏着一丝不易察觉的审视。 “妹妹。”她声音柔柔的，带着点江南口音，“还请妹妹体谅姐姐不便。我比妹妹痴长一岁，往后便唤你妹妹可好？” 她说着，轻抚自己隆起的腹部，语气愈发柔和：“这孩子过几日便要出生了，往后，也要唤你一声小娘的。” 我自幼长在汝南周氏，虽非嫡系，但高门大宅里的妻妾争斗、眉眼高低见得太多。林婉婉这番故作谦卑实则步步紧逼的作态，在我眼里实在不够看，甚至有些拙劣。 “崔巍。”我头疼地揉了揉额角，连客套都懒得维持了，“你既已有了妻室，孩子也即将出世，赐婚之事就莫要再提了。” 况且，圣上已为我赐婚一次，金口玉言，岂是儿戏，能朝令夕改？ 说完，我转身便要走。夫君信里说今日会亲自来接我，想是快到了。 手腕突然一紧，被崔巍牢牢扣住。他脸上挂着那种我熟悉的、带着点痞气的促狭笑容，仿佛又回到了我们闹别扭时，他自以为哄好了我的时候。 “周云乔，我就知道，你方才都是在强装镇定。”他眼底有几分得意，“你的醋劲儿，我可是领教过的。那年马球会上，我不过无意间多看了永嘉郡主一眼，你便同我闹了半月脾气，非要我指天发誓眼里心里只有你一个才罢休。” 他倾身凑近，气息拂过我耳畔，循循善诱：“婉婉她自幼孤苦，也深知我心中始终有你。她跟着我，什么都不争，只求一个安身之所，绝不会争风吃醋。你只当是多了一位帮你打理内宅、知冷知热的姐姐，不好么？” 他记得我醋劲大，记得我怕疼怕苦。 却忘了我娘当年听闻父亲上京不到一年便纳了妾室，当夜便悬梁自尽的决绝。 也忘了，知晓这段往事后，他曾红着眼圈向我立誓：“我崔巍对天起誓，此生唯周云乔一人，绝无二色。若违此誓，叫我……” 那时我心头一热，舍不得他说出那些毒誓，慌忙用手捂了他的嘴。 “阿巍，有你这句话便够了。” 万幸，当年那句“够了”，并非全然相信，只是感动于他那一刻的真心。就像他出征前夕，紧握我的手，让我一定等他回来风风光光娶我，却对三书六礼、父母之命只字不提。我那时，便也没有全然当真。 所以，当圣上赐婚的旨意下来，对方是名满京华的少年宰相沈煜时，我只绝食三日，便安静地上了花轿。 不然，此刻面对他带着大肚女子归来，还要我与人共事一夫的场面，又该有多难堪？ 我的目光落在他紧握我手腕的位置，冷冷开口：“崔小侯爷，请你自重。” 2 “自重？”他低笑一声，眼底却瞬间寒凉如冰，“周云乔，三年沙场，九死一生！每一次从尸山血海里爬出来，我脑子里想的都是你！我拼了命挣下这份军功，就是不想让你嫁一个只剩空架子的安阳侯府！” 他眼眶泛红，目光灼灼，像是要将我钉在原地：“现在我回来了，你让我自重？就因为我带回了婉婉，你就不要我了？我们那么多年的情分，就这般不堪一击？” 他眼里甚至泛起了水光，万般的委屈和愤怒。好似，负心薄幸、另嫁他人的人是我。 我猛地甩开他的手，力道之大，让他踉跄了一下。 “崔巍，两年前，我写信告诉你圣上有意为我赐婚，求你速速向我父亲提亲，你为何不回信？”这句话脱口而出，带着积压了两年多的怨气。 话一出口，我便后悔了。若他当年真的回了信，若我因此苦守三年，等到今日这般局面，岂非更是笑话？这念头让我心头一凛，立刻敛了神色。 “算了，当我没问。” “周云乔，你果然还在记恨这件事！所以这两年你再未与我通过只字片语？”崔巍眉头紧锁，一脸恍然和不赞同，“你就是庸人自扰！你家不过是汝南周氏毫不起眼的旁支，即便你爹官居礼部侍郎，圣上日理万机，岂会闲得非要给你一个臣子之女赐婚？” 他一副看穿我小心思的模样，疲惫地揉了揉眉心，叹息道：“我知道你是等急了，才编出这等理由催我尽快回京成婚。可你也不想想，那时军中正是用人之际，是我建功立业的关键时刻，你却用这等上不得台面的伎俩哄我回去，我若当时回信纵容你，岂不是让你越发不知分寸？” “夫君，这话说得太重了。”林婉婉柔声嗔怪，轻扯崔巍的衣袖。她转向我，眼底含着恰到好处的同情与一丝不易察觉的斥责，“妹妹有所不知，那时夫君重伤初愈，每日里除了操练士卒，便是推演军情，连我亲手熬的安神莲子羹都无暇品尝。” 她垂眸，用帕子轻轻按了按眼角，声音带了点哽咽：“夜里我为他擦洗身子时，他那手臂肿得连笔都握不住……他实在分不出心神再去顾及妹妹的小性子，妹妹又何必再拿旧事来为难他呢？” “婉婉，都过去了，莫要再提这些，仔细伤了身子。”崔巍轻拍她的手背，语气温柔得能滴出水来。随即又一脸肃色地睨着我，“云乔，你看看婉婉，再看看你！你这斤斤计较、任性妄为的性子，往后须得改改。多与婉婉学学，何为温婉娴淑，何为顾全大局。” 我牵起唇角，皮笑肉不笑：“我夫君都未曾要求我温婉大度，你算我什么人？也配对我指手画脚？” “夫君？”崔巍骤然愣住，像是没听懂这两个字。 懒得再与他多费唇舌，我转身走向停在一旁的马车，吩咐丫鬟：“碧荷，我们回府。” “周云乔！你站住！你说清楚！你哪来的夫君？！”崔巍反应过来，脸色骤变，沉声喝道，就要上前拦车。 林婉婉却轻轻拉住了他，声音不大不小，恰好能让周围隐约关注这边动静的人听见：“夫君别急，妹妹定是心里吃味，故意说气话激你呢。方才她看你的眼神，分明情意未减，怎会另嫁他人？定是骗你的。” 这番话仿佛给崔巍吃了一颗定心丸。他悬着的心放了下来，抱臂而立，望着马车的方向，无奈地摇头失笑，眼底竟是林婉婉从未见过的宠溺和纵容。 “三年了，你这丫头，脾气真是一点没变，还是最知道怎么拿捏我。” 3 马车行出一段，因街上花灯璀璨，游人如织，速度慢了下来，最终几乎停滞不前。 我掀开车帘望去，只见长街之上，各式花灯争奇斗艳，流光溢彩，煞是好看。人流摩肩接踵，马车寸步难行。 碧荷为难地看向我：“夫人，今日灯会，人实在太多了，怕是要耽搁好一阵子。不如您下去走走，散散心，顺道为小小姐选盏精巧的花灯带回去？” 想到女儿元宝见到新奇花灯时，定会拍着肉乎乎的小手，睁着乌溜溜的大眼睛咯咯笑的模样，我心头一软，点了点头。 刚下车站定，崔巍竟不知何时跟了过来，靠在我方才乘坐的车厢旁，语气理所当然地说：“云乔，既是要逛灯会，我陪你。逛完随你一同回府。三年未见老师，理当拜见，正好也与他商议一下你我的婚事。” 说着，他将一盏精致玲珑的莲花灯递到我面前，唇角漾开温润笑意，一如当年。 “呐，你最喜欢的莲花灯。我记得，你十四岁初到京城那日，在渡口，我便是提着这样一盏灯接你。” 灯火流转，映得他眉眼越发俊朗，试图唤醒那些早已模糊的旧梦。 十四岁那年，母亲病逝，我离开汝南，上京投奔已在京为官的父亲。崔巍是父亲最看重的学生，被他安排来渡口接我。那时他手中便提着一盏莲花灯。碧波荡漾，灯影朦胧，衬得他身姿挺拔，风姿清朗。少女怀春，只那一眼，他便入了我的心。 他却以为，我喜欢的是那盏灯。 此后年年上元灯会，他便会送我一盏莲花灯。 可如今，灯依旧是那盏灯，人却早已不是当年那个人了。 我移开目光，语气疏离淡漠：“崔小侯爷，这灯还是留给你夫人赏玩吧。我早就不喜欢这些了。” 话音未落，林婉婉从他身后探出身来，脸上带着天真又满足的笑意：“妹妹有所不知，我长在边关乡野，从未见过京城这般热闹繁华的灯会。夫君怜惜我，方才将整条街的花灯都买了下来送与我呢。” 她顿了顿，目光扫过我，带着一丝若有似无的炫耀：“妹妹若是不喜莲花，不妨随意挑选别的。我这边不打紧的，反正这许多灯也带不回去，夫君说了，只要我开心就好。” 她取出随身携带的绢帕，轻轻擦拭崔巍的额角，语带娇嗔：“都说了我自个儿走几步无妨的，你非要一路抱着我过来，瞧你这满头的汗。” 她抬眼看向我，笑意盈盈，语气却不容拒绝：“妹妹，这街上风大，夫君汗湿了里衣，恐会着凉。要不就借用一下妹妹的马车，让夫君上去，我将里衣解下，用体温帮他烘一烘？在军中时，我们一向都是这般互相照应的。” 不待我回应，她便自作主张地拉着崔巍要上我的马车。 崔巍虽言语嗔怪“婉婉，不可胡闹，我堂堂八尺男儿，哪就这么容易着凉？你就是关心则乱。”，脚下却任由她牵着，满脸的无奈与纵容。 顺手，他又将那盏莲花灯塞进我手中。 “云乔，你看婉婉，虽出身乡野，不如你知书达理，但论起体贴细心，实在比你强得多。你往后啊，跟着婉婉多学学，于你持家亦有裨益。” “呵！”我顿时气极反笑，胸中一股恶气直冲头顶。“二位！这满街客栈酒家林立，随便寻一处不能更衣？为何偏要死缠着我的马车不放？” 崔巍一怔，脸上闪过不耐，啧了一声：“死缠着你？周云乔，今日我已忍让你多次，你还要闹到几时？” “三日后我们便是夫妻，用你的马车换件衣裳有何不可？何必这般斤斤计较，小题大做？” 事到如今，他竟还如此理所当然地认定我会嫁他？ 我直视着他，一字一句，清晰无比地说道：“崔巍，且不说我已嫁作人妇。即便没有，你凭什么认为，我周云乔还会要一个背弃誓言、另结新欢的负心之人？” “还有！”我目光冷冷扫向一脸戒备的林婉婉，“我娘只生了我一个，没什么乱七八糟的姐姐。还请林姑娘谨记身份，莫要再胡乱攀亲，妹妹长妹妹短，我听着膈应！” 说完，我将那盏碍眼的莲花灯狠狠朝他掷了回去。 “真是晦气！” “碧荷，我们步行回府！” “周云乔！” 崔巍被我接连的话语和扔灯的动作彻底激怒，指着我厉声喝道。 “同样的谎话你竟敢说第二次？嫁为人妇？你怎么不干脆说你连孩子都有了！那样或许真能让我信上一信！” 4 我站定，回头，目光平静地看着他。 “崔小侯爷倒是提醒我了，我不止有夫君，我还真有……” “行了。”崔巍不耐烦地打断，脸上写满了戏谑和“我看穿你了”的表情，“你说什么我都信，总行了吧？你说你嫁了人，生了孩子，孩子都会打酱油了，我也信！” 他缓步走近，像从前哄我时那样，眨了眨眼，语气夸张。 “让我猜猜，我们云乔的夫君，该不会就是你之前信里提过的那位……沈煜？对，就是那个圣上新晋提拔的少年丞相，太子少师？传说中的京城第一才子？” “所以是圣上为你二人赐的婚？你们成婚两年半，如今已是儿女双全？我这般编法，云乔可还满意？可还消气？” 他一边说，一边突然执起我的手，按在他心口的位置，佯装出一副痛苦不堪的模样。 “你听，我这里早已心慌