元象

“两个铜板，你就把我卖给了那个又疯又丑的马奴？”江晚捏着那两枚还带着谢景之体温的铜钱，指尖掐得发白。 谢景之慵懒地倚着门框，锦衣上的暗纹在夕阳下泛着冷光，他嘴角噙着一抹玩味的笑：“阿晚，别说得这么难听。萱儿心善，见那马奴孤苦，想给他找个伴儿。你反正……也无处可去，不是吗？” 他身后的好友轻嗤：“景之，何必跟她说这么多。一个孤女，能给你挡灾是她的福分，如今萱姑娘需要正妻之位，她若识趣，自请为妾便是，闹到这地步，难看。” 江晚的目光掠过谢景之，看向他身后不远处假山旁那抹窈窕的身影——魏萱儿，醉月楼新晋的花魁，也是谢景之即将明媒正娶的妻。她正用绣帕掩着唇，眼波流转间，尽是得意。 “十年……”江晚的声音很轻，像即将散尽的余晖，“谢景之，我在谢家十年，就只值这两个铜板？” 六岁那年，南州大疫，江家满门皆殁，是谢家老爷拿着婚书上门，说江谢两家早有婚约，接了她这个孤女来养。十年间，她守着本分，学着规矩，绣嫁衣，盼洞房，以为终能得个归宿。 谢景之脸上的笑意淡了些，透出几分不耐：“江晚，认清自己的身份。你不过是我爹找来给我挡灾的玩意儿，婚约？那不过是哄你安心的幌子。萱儿才是与我心意相通之人，她出身将军府，即便暂时落难，风骨也非你能比。” 他上前一步，压低声音，带着施舍般的语气：“现在低头，去给萱儿奉茶认错，我或许还能容你留在府里，做个通房。” 江晚忽然笑了，将两枚铜钱轻轻放在身旁的石凳上：“铜钱还你。婚约就此作罢，我自愿离开，绝不耽误你娶魏萱儿。这个条件，谢公子可满意？” 谢景之脸色一沉，眼底的温和瞬间冻结，他猛地打落铜钱：“我谢景之向来说一不二！既然答应将你许给马奴，此事便绝无更改！”铜钱滚落草丛，消失不见。 “好，我嫁。”江晚转身，脊背挺得笔直。 “站住！”谢景之攥住她的手腕，力道大得让她生疼，“江晚，你就这么迫不及待想嫁给他？哪怕是个低贱的马奴，只要给你个正妻的名分，你就甘之如饴？” “宁为马奴妻，不做公子妾。”江晚抽回手，头也不回地离开，“谢公子，祝你与魏姑娘，百年好合。” 谢景之盯着她的背影，胸口剧烈起伏，最终化作一声冷笑：“江晚，你会后悔的！后日我与萱儿拜堂后，你若拼死守节，我或许还会去救你！若你竟敢让那马奴碰你……你我之间，恩断义绝！” ****“江晚，你当真要穿这身嫁衣？”谢景之的声音带着一丝不易察觉的紧绷，他站在廊下，看着屋内一袭红衣的她。 江晚没有回头，指尖抚过嫁衣上粗糙的刺绣：“谢公子今日大婚，不去前厅招待宾客，来我这破落院子做什么？” 他几步上前，一把扯住她的衣袖：“我知道你心里有气！可你何必作践自己？那马奴住的棚子四面漏风，连张床都没有……” “不劳费心。”江晚抽回衣袖，语气平静，“既已签了身契，我就是孟家的人了。” 谢景之突然压低声音：“若你现在反悔，我还能去把契约要回来。萱儿那边……我已经说服她，许你一个贵妾之位。” 江晚终于转过身，眼底像是结了一层冰：“谢景之，你听好了——我宁愿在草堆里睡一辈子，也不愿在你后宅看人脸色过日子。” 他脸色骤变，眼底翻涌着怒意：“好！好得很！江晚，你别后悔！” 前院传来喧闹的喜乐声，迎亲的队伍已经到了。谢景之拂袖而去，锦衣擦过门框，带起一阵冷风。 **第二部分** 【付费起点】 江晚望着镜中模糊的容颜，慢慢将一支素银簪子插进发髻。门外传来婆子不耐烦的催促：“新娘子该上轿了！” 没有花轿，没有聘礼，只有一辆运草的牛车等在后门。江晚攥紧袖中的一个小包袱，那里是她这些年偷偷攒下的全部家当。 “等等。”魏萱儿的声音突然响起，她穿着正红的嫁衣，珠翠环绕，“妹妹今日出嫁，我做姐姐的，总该来送一送。” 她走上前，指尖划过江晚的嫁衣料子，忽然惊呼一声：“哎呀，这怎么有根针！”说着便捂住手指，泪眼盈盈地看向谢景之，“谢郎，我的手好疼……” 谢景之急忙上前，捧住她的手仔细查看，再抬头时眼神冰冷：“江晚，你就这么恨萱儿？” 江晚看着魏萱儿指间那若隐若现的红痕，忽然觉得可笑。她还没开口，魏萱儿就柔柔弱弱地靠进谢景之怀里：“不怪妹妹，定是绣嫁衣时不小心落下的针……只是这手怕是一时半会儿不能抚琴了。” “萱儿别怕。”谢景之柔声安慰，转而冷眼扫向江晚，“来人！取绣花针来，让她也尝尝这滋味！” 丫鬟们面面相觑，谁都不敢动。魏萱儿怯生生地添了把火：“天这么冷，妹妹穿得厚，针哪扎得进去呀……” 谢景之闻言，眼底闪过一丝狠厉：“那就把外衫褪了。” 江晚猛地抬头，难以置信地看着他。十年相处，她竟不知他能绝情至此！ “谢景之！”她声音发颤，“我今日嫁人，你非要这般折辱？” 他冷笑：“是你先对萱儿下手。” 正当丫鬟们要上前时，一个低沉的声音从门外传来：“谢公子，吉时已到，我来接娘子。” 众人回头，只见一个身材高大的男子立在院中。他穿着洗得发白的粗布衣裳，脸上带着半张面具，露出的下颌线条硬朗——正是那个传言中又疯又丑的马奴，孟星河。 可此刻他站得笔直，眼神清明，哪有半分疯态？ 谢景之眯起眼：“谁准你进来的？” 孟星河不卑不亢：“按契书，今日江晚姑娘就是我明媒正娶的妻子。”他目光扫过江晚泛红的眼眶，语气沉了几分，“谢府若是反悔，现在还能把契约撕了。” “反悔？”谢景之像是听到天大的笑话，“我谢景之吐口唾沫都是钉！带着你的人，赶紧滚！” 孟星河不再多言，大步走进屋内，解下自己的外衫披在江晚肩上：“娘子，我们走。” 他的动作自然得像做过千百遍，衣衫上带着淡淡的皂角清香，驱散了江晚周身的寒意。她怔怔地看着他面具下那双深邃的眼睛，忽然觉得，或许这场荒唐的婚事，并没有想象中那么糟糕。 “站住！”谢景之拦住去路，死死盯着江晚，“你当真要跟他走？” 江晚攥紧孟星河衣袖，指甲掐进掌心：“是。” 一个字，斩钉截铁。 谢景之脸色瞬间惨白，他猛地抓住她的手腕：“江晚！你若是赌气，现在回头还来得及！我许你平妻之位，与萱儿平起平坐……” “谢公子。”孟星河伸手隔开他，力道恰到好处却不容挣脱，“强留他人妻室，非君子所为。” 谢景之被那股巧劲推得踉跄后退，眼睁睁看着孟星河护着江晚走出院子。牛车吱呀呀地驶远，消失在巷口。 好友凑上前低语：“景之，不过是个孤女，何必动气？魏姑娘还在前厅等你拜堂呢。” 谢景之望着空荡荡的巷口，胸口堵得发慌。他原本笃定江晚会哭闹、会上吊，会求着他收回成命……唯独没想过，她会这般决绝地跟着一个马奴离开。 “她一定会后悔的。”他喃喃自语，像是在说服自己，“等吃过苦头，就会回来求我……” *（此处省略部分情节，若需继续请告知）* 牛车颠簸了半个时辰，停在城郊一处僻静的院落前。与其说是马棚，不如说是三间收拾得干干净净的瓦房，院中甚至还种着一株红梅。 孟星河推开木门：“以后这就是你的家。” 江晚愣在原地：“这……不是马棚？” 他摘下面具，露出一张棱角分明的脸。剑眉星目，鼻梁高挺，除了肤色略显黝黑，竟是说不出的俊朗。 “我从未说过自己住在马棚。”他眼底闪过一丝笑意，“谢景之说的？” 江晚忽然明白过来——那些关于马奴又疯又丑的传言，恐怕都是谢景之故意散播的。他早就打定主意要羞辱她，连最后一点体面都不愿留。 “为什么买下我？”她轻声问，“你明明可以拒绝。” 孟星河沉默片刻，从怀里掏出一块半旧的玉佩：“认得这个吗？” 江晚瞳孔骤缩——那是她父亲随身佩戴的物件！南州大疫时，父亲用它换了一袋米，才让她撑到谢家来人…… “你是我爹的……” “故人之女。”他打断她，“我欠江家一条命。” 夜色渐深，红烛高燃。江晚坐在铺着崭新被褥的床榻上，听着门外孟星河沉稳的脚步声。他坚持睡在外间，将里屋让给了她。 “若你不愿，明日我便送你离开。”他临睡前这样说，“银钱已经备好，足够你安身立命。” 江晚望着跳跃的烛火，忽然开口：“我留下。” 脚步声停顿了一瞬，随即传来他低沉的回应：“好。” ****第三部分 红烛燃了半截，蜡泪堆叠如小山。 江晚和衣躺在陌生的床榻上，听着外间孟星河均匀的呼吸声。她以为自己会失眠，却在松香与皂角混合的气息里很快睡去。 后半夜，她被一阵压抑的咳嗽声惊醒。 披衣起身，推开里屋的门，就见孟星河蜷在临时搭的板床上，额角全是冷汗。听到动静，他猛地睁眼，眼底的警惕在看到是她后才缓缓散去。 “吵到你了？”他撑着手臂坐起，掩唇又低咳两声。 江晚注意到他左肩的粗布衣裳渗着暗色：“你受伤了？” “旧伤，不碍事。”他试图遮掩，却被江晚按住了手腕。 就着窗外透进的月光，江晚看清了他肩胛处那道狰狞的伤口——不是新伤，却因未曾好好处理而反复溃烂，边缘红肿不堪。 “谢家马场的马奴，也会受这种伤？”她转身去取水盆和干净的布，语气平静，手下动作却利落。 孟星河看着她熟练地清洗伤口，眼神复杂：“你懂医术？” “在谢家十年，总要学些安身立命的本事。”江晚没有抬头，专注地撒上金疮药。这药粉还是她偷偷备下，原本是想为那个总爱骑马射箭的谢景之准备的。 想到这个名字，她手下力道不自觉重了几分。 孟星河闷哼一声，却低低笑了：“看来我这买卖，做得不亏。” “自然不亏。”江晚包扎好伤口，抬眼看他，“两个铜板换来个会医术的娘子，孟公子赚大了。” 四目相对，烛火噼啪一响。 孟星河先移开视线，耳根在月光下泛着可疑的红：“天色尚早，再歇会儿吧。” 江晚回到里屋，却再无睡意。她摩挲着袖中那枚温润的玉佩——父亲留下的唯一念想。孟星河说是故人之女，可父亲生前从未提过有这样一位故人。 他到底是谁？ *** 翌日清晨，江晚被饭香唤醒。 推开屋门，就见院中石桌上摆着清粥小菜，孟星河正在井边打水洗漱。晨光落在他轮廓分明的侧脸上，哪还有半分昨夜的病弱。 “吃了饭，我带你去个地方。”他将拧干的布巾递给她。 饭后，孟星河领着江晚穿过一片竹林，停在一处幽静的山谷前。谷中竟有数十匹骏马在悠闲吃草，毛色油亮，体态矫健，远比谢家马场的马精神。 “这些马……” “才是真正的好马。”孟星河抚过一匹凑过来的黑马脖颈，“谢家送往边关的那些，早就被掏空了身子。” 江晚心头一跳：“什么意思？” 孟星河摘下面具，目光锐利如鹰：“半年前，北境一战，我军因战马突发癫狂而损失惨重。那些马，名义上出自谢家马场。” “你怀疑谢家……” “不是怀疑。”他从怀中取出一份密函，“是证据确凿。谢家长期用少量疯马草喂养战马，剂量控制得极好，平日看不出异常，只在剧烈奔跑后才会发作。” 江晚接过密函，越看心越凉。上面清晰记录着谢景之与塞外胡商往来的账目，还有魏萱儿引荐那个胡商给谢老爷的经过。 “魏萱儿……她不是将军府千金吗？为何要害谢家？” “将军府千金？”孟星河冷笑，“她不过是将军府逃奴的女儿，冒名顶替罢了。那胡商，是她真正的生父安排的人。” 江晚忽然想起，谢景之曾说为赎魏萱儿耗尽心血，急得鬓角生白发。现在想来，那或许根本不是为情所困，而是谢家资金链出现问题的征兆！ “你潜伏在谢家马场，就是为了查这个？” 孟星河颔首：“我奉皇命暗中调查此案。谢家不过是摆在明面上的棋子，背后还有更大的鱼。”他看向江晚，目光深沉，“现在，你还觉得我只是个马奴吗？” 江晚捏紧密函，指节泛白。她想起谢景之将她卖掉时那不屑的嘴脸，想起魏萱儿矫揉造作的眼泪，想起谢夫人假惺惺的“劝嫁”…… 原来从头到尾，她都是这盘棋里最无足轻重，却又恰好被卷入漩涡中心的那颗棋子。 “你需要我做什么？”她抬头，眼神清亮而坚定。 孟星河似乎没料到她如此平静，怔了一瞬才道：“谢景之后日会来‘救’你，这是最好的取证时机。他心虚之下，必定会露出马脚。” “好。”江晚应得干脆，“我帮你。” *** 两日后，大雪封山。 谢景之果然来了。他带着数十家丁，将小院围得水泄不通。当看到开门的是披着狐裘、面色红润的江晚时，他明显愣住了。 “阿晚……你没事？”他上下打量她，像是不认识一般。 江晚拢了拢狐裘，语气疏离：“谢公子大雪天登门，有何贵干？” 谢景之脸色变幻，忽然上前一步抓住她的手腕：“我知道你受委屈了！跟我回去，我这就休了魏萱儿，许你正妻之位！” 江晚用力甩开他：“谢景之，你我已经两清。” “两清？”他像是听到天大的笑话，指着她身上的狐裘，“这料子至少值百两！一个马奴哪来的钱？定是你用身子换的！江晚，你就这么下贱？” “谢公子慎言。”孟星河的声音从身后传来。他缓步走出，虽穿着粗布衣裳，通身的气度却让谢景之不由自主后退了半步。 “本侯的夫人，轮不到你来置喙。” “本……侯？”谢景之瞳孔骤缩。 就在这时，一队官兵疾驰而至，为首将领翻身下跪：“参见镇北侯！末将奉旨，助侯爷查抄谢家！” 谢景之如遭雷击，僵在原地。他看看孟星河，又看看江晚，忽然疯癫般大笑起来：“好啊……江晚！你早就知道他的身份，故意联合他来害我谢家是不是？” 江晚平静地看着他：“若你不行不义之事，谁又能害你？” 证据确凿，谢家顷刻间倾覆。谢景之被戴上枷锁时，仍死死瞪着江晚：“我不会放过你的……做鬼也不会！” 魏萱儿闻讯赶来，见到这场面，脸色煞白地想要溜走，却被官兵拦住。她哭喊着扑向谢景之：“谢郎！救我！” 谢景之却像看陌生人一样看着她：“滚！你这毒妇！” 混乱中，江晚悄悄将一枚玉佩塞进孟星河手中——那是从谢景之贴身衣物里找到的，与密函上胡商的信物一模一样。 孟星河握紧玉佩，看向她的目光多了几分欣赏：“多谢夫人。” 三个月后，镇北侯府。 江晚坐在窗下绣一件小衣，腹部已微微隆起。孟星河端着安胎药进来，见她蹙眉，柔声道：“不想喝便不喝。” “哪能由着性子来。”江晚接过药碗，忽然道，“边关战事将起，你何时动身？” 孟星河一怔：“你如何知道？” “你书房的地图，我看见了。”江晚放下药碗，目光清亮，“带我一起去。” “胡闹！你怀着身子……” “正因为怀着身子，才更不能留在京中。”江晚抚上小腹，“谢家余孽未清，魏萱儿至今在逃。我在你身边，最安全。” 孟星河沉默良久，终是叹了口气：“真拿你没办法。” 次年春，北境战场。 江晚一身利落骑装，正在伤兵营帮忙包扎。忽然，一支冷箭破空而来，直取她后心！ 电光石火间，一道身影扑来，硬生生用肩膀扛下这一箭。是孟星河！ 他反手一刀斩断箭杆，将江晚护在身后，目光冷厉地看向放冷箭的人——竟是乔装成士兵的魏萱儿！ “为什么……”魏萱儿握着弓，满脸不甘，“若不是你，我早就成了谢家主母……” 江晚看着她扭曲的面容，忽然觉得可悲：“你想要的，从来都不是谢景之，而是谢家的财富和地位吧？” 魏萱儿还想说什么，却被孟星河一箭射中膝盖，倒地就擒。 战事结束后，孟星河因军功卓著，被封为异姓王。回京受封那日，他当着文武百官的面，将王印放在江晚手中。 “若无夫人相助，臣无法肃清军中毒瘤，亦无法赢得此战。这王位，该有她一半。” 皇帝大笑，特旨准江晚与孟星河同享王爵尊荣。 又一年春日，王府花园。 江晚抱着咿呀学语的女儿，看孟星河笨拙地给孩子喂米糊。阳光暖暖地洒在一家三口身上。 “娘子，”孟星河忽然抬头，眼神温柔而郑重，“等孩子大些，我带你回南州看看。岳父岳母的墓，该修葺了。” 江晚眼眶一热，将头轻轻靠在他肩上：“好。” 清风拂过，带来阵阵花香。曾经那个捧着两枚铜钱无助彷徨的孤女，终于找到了属于她的星辰大海。 **全文完**